Prof. dr hab. inż. Zbigniew Kąkol z AGH jest związany od 1972 r., kiedy rozpoczął studia na Wydziale Elektrotechniki, Automatyki i Elektroniki, gdzie w 1977 r. uzyskał tytuł magistra inżyniera w zakresie Technicznej Fizyki Ciała Stałego. Jeszcze przed ukończeniem studiów (po 4 roku) w 1976 r. został zatrudniony w AGH. Stopień doktora nauk fizycznych uzyskał na Wydziale Matematyki i Fizyki Uniwersytetu Jagiellońskiego w 1985 r., a stopień doktora habilitowanego nauk fizycznych na Wydziale Fizyki i Techniki Jądrowej AGH w 1995 r. Tytuł naukowy profesora nauk fizycznych uzyskał w 2002 r. W latach 1976–1991 pracował na Wydziale Metalurgicznym, a następnie na Wydziale Fizyki i Informatyki Stosowanej AGH. W latach 1988–1991 pracował na Wydziale Chemii Uniwersytetu Purdue w USA.

Zainteresowania naukowe profesora obejmują własności magnetyczne materii skondensowanej i fizykę przejść fazowych. Początkowo dotyczyły związków ziem rzadkich z metalami przejściowymi, a następnie materiałów tlenkowych zarówno magnetycznych jak i nadprzewodzących, ze szczególnym uwzględnieniem układów silnie skorelowanych. Aktualnie tematyka badań została poszerzona o izolatory topologiczne.

Jest autorem ponad 100 prac cytowanych ponad 1100 razy. Prowadzi zajęcia z przedmiotów: „Fizyka ogólna”, „Fizyka Ciała Stałego”, „Metody komputeryzacji pomiarów”, „Analiza numeryczna danych eksperymentalnych”, „Własności fizyczne układów z silnymi korelacjami elektronowymi”.

Profesor Zbigniew Kąkol jest orędownikiem, propagatorem i popularyzatorem otwartej edukacji i Otwartych Zasobów Edukacyjnych. Jest autorem pierwszego w Polsce internetowego podręcznika z fizyki „e-fizyka”. Podręcznik jest wspierany symulacjami komputerowymi zjawisk fizycznych, jego autorstwa, które były między innymi publikowane w czasopismach komputerowych. Był jednym z inicjatorów i jednym z tłumaczy przekładu na język polski otwartego podręcznika
z fizyki z Uniwersytetu Rice w USA.

W latach 1999–2008 pełnił funkcję prodziekana, a potem dziekana Wydziału Fizyki i Informatyki Stosowanej AGH. Następnie w latach 2008–2016, kolejno prorektora ds. kształcenia i prorektora ds. nauki AGH. Aktualnie działa w Radzie Uczelni, Komisji Ewaluacji Nauki, Rektorskiej Komisji ds. Ewaluacji AGH. Jest członkiem Rady Naukowej Instytutu Fizyki Jądrowej PAN, Rady Programowej Centrum e-Learningu, Prezydium Zarządu Głównego Stowarzyszenia Wychowanków AGH i Zarządu Głównego Polskiego Towarzystwa Fizycznego.

Jego zainteresowania pozazawodowe to m.in: informatyka, muzyka jazzowa, kolekcjonowanie minerałów, akwarystyka, tenis i narciarstwo. Cieszy się szczęśliwym życiem rodzinnym: żona Małgorzata, dzieci: Agata, Maciek, wnuki: Kuba, Kasia, Ela, Kazik. To jego największa radość i największy „sukces” życiowy.